Importance des terres boisées, agricoles et pastorales en Méditerranée

Des atouts majeurs pour le développement durable

Près de dix milliers d'années de fréquentation humaine de plus en plus intense ont radicalement changé les paysages qui entourent la Méditerranée. L'homme les a progressivement transformés en une grande variété de terroirs incluant, en une mosaïque complexe, des jardins, des champs, des vignobles, des plantations d'olivier et autres arbres fruitiers, des espaces pastoraux, des forêts semi-naturelles, des maquis et garrigues, des pelouses sèches… Cette présence continue et active de l'homme a puissamment contribué au développement de la diversité des milieux méditerranéens.

Prodiguant de multiples ressources renouvelables, les espaces boisés jouent depuis toujours un rôle important dans la vie quotidienne des peuples méditerranéens, en s'intégrant dans leurs activités socio-économiques.

Occupation des sols

Les arbres et les forêts constituent encore aujourd'hui des ressources, effectives ou potentielles, pour des domaines aussi variés que l'agriculture, l'élevage, l'industrie, l'artisanat, l'urbanisme et les loisirs. Ils permettent ainsi le développement de multiples activités et emplois en milieu rural et aident à y lutter contre la pauvreté. Enfin, ils représentent des éléments essentiels du fonctionnement des écosystèmes méditerranéens, en contribuant aux cycles de renouvellement ou à la conservation de ressources aussi primordiales que l'eau (aménagement des bassins versants), le bois et les produits forestiers non ligneux (sylviculture), les sols (protection contre l'érosion, lutte contre la désertification), la diversité biologique et les paysages méditerranéens.

Aujourd'hui, des évolutions de plus en plus rapides n'assurent souvent plus le renouvellement des espaces boisés et ont de graves incidences environnementales. Le fort peuplement des zones littorales et leur urbanisation, le développement du tourisme de masse, l'essor de la consommation et l'intensification des pratiques culturales sont à l'origine de sollicitations de plus en plus fortes vis-à-vis des ressources - eau, sol, végétation - prodiguées par les espaces naturels.

Occupant plus de 37% des terres non-désertiques au nord, les espaces boisés méditerranéens n'en couvrent que 14% au sud et 5% à l'est.
Ces écarts s'expliquent naturellement par de forts gradients d'aridité - la principale caractéristique du climat méditerranéen étant l'importance de la sécheresse estivale. Mais ils sont également liés à des écarts importants de contexte socio-économique :

• Au nord de la Méditerranée, l'exode des anciennes populations rurales vers les villes et la concentration des zones de production agricole et d'exploitation forestière vers les zones les plus fertiles, les mieux irriguées et les plus accessibles ont placé de nombreux espaces boisés méditerranéens en situation de déshérence. Entraînant un accroissement assez rapide de la superficie et du volume de bois sur pied des massifs forestiers, ce phénomène favorise la mise en place et le développement de groupes d'espèces rares liées aux vieilles forêts, encore très peu fréquentes en région méditerranéenne. En revanche, il peut conduire à une diminution de l'hétérogénéité des milieux, peu favorable à l'expression d'une haute diversité biologique et paysagère, et assurément à une augmentation des risques d'incendies.
  
• Au sud et à l'est de la Méditerranée, les communautés rurales sont encore nombreuses et certaines continuent de croître. Les espaces boisés, qui ont de tout temps été intégrés dans des systèmes agro-pastoraux, sont trop souvent, aujourd'hui, surexploités : ainsi, au Maghreb, le nombre de moutons et de chèvres est estimé à 50 millions, ce qui conduit au surpâturage de terrains de parcours ; la consommation de bois de feu par les populations locales y est estimée à 0,35 m3 par habitant et par an. La croissance continue de ces besoins est souvent source de déséquilibres et de spirales de dégradations (sollicitations de plus en plus fortes sur des milieux de moins en moins aptes à y répondre).

Par une meilleure intégration des politiques forestières dans l'ensemble des politiques d'aménagement des territoires, ces tendances peuvent être infléchies.

Silva Mediterranea, outil de coopération forestière méditerranéenne

Dès 1911, reconnaissant le besoin de travailler ensemble sur leurs problèmes forestiers communs, les pays méditerranéens ont créé Silva Mediterranea, qui est devenu un organe statutaire de la FAO en 1948.
Silva Mediterranea s'emploie à analyser les tendances régionales en matière d'utilisation des espaces boisés, et à établir en conséquence des priorités communes pour la recherche et les études concernant les réponses du secteur forestier. Sur ces bases, les pays membres définissent régulièrement des domaines de collaboration qui font l'objet d'échanges d'informations et de partages de ressources.

En 1993, répondant aux recommandations faites par le Sommet de la Terre à Rio et le Congrès forestier mondial à Paris, Silva Mediterranea a élaboré le Programme d'action forestier méditerranéen, pour servir de référence commune. Nombre de ses objectifs sont maintenant poursuivis, après actualisation, grâce aux programmes forestiers nationaux que développent les pays méditerranéens dans le cadre d'un mécanisme international.

En 2002, Silva Mediterranea a décidé, conformément au plan d'action du Forum des Nations Unies sur les forêts, d'orienter prioritairement ses activités vers l'amélioration des contributions du secteur forestier au développement durable, afin de lutter contre la pauvreté et de participer à la mise en œuvre des conventions internationales concernant la désertification, les changements climatiques et la biodiversité. Pour renforcer ses moyens d'action sur ces questions, la FAO a conclu un accord de partenariat avec le Plan Bleu.

Un forum régional en 2005

Outre les aspects technico-économiques de la production forestière et les problèmes de protection de l'environnement, de nombreuses dynamiques sectorielles ou intersectorielles et les politiques d'aménagement intégré des territoires ruraux et urbains sont liées au devenir des espaces boisés méditerranéens.

L'optimisation des réponses que le secteur forestier pourra apporter aux attentes multiples en matière de développement durable dans la région implique que les opérateurs publics et privés partagent une même vision prospective sur :

• les demandes qui concernent les multiples usages potentiels de ces ressources, en évaluant leurs capacités à y répondre dans une perspective de développement durable,
• les voies et moyens (institutionnels, humains et financiers) permettant de réorienter ces demandes pour les rendre compatibles entre elles et les adapter aux disponibilités,
• les valeurs d'usage (actif ou passif) des espaces boisés méditerranéens et les bénéficiaires directs et indirects de ces usages, de façon que l'importance globale des fonctions, services et produits forestiers puisse être appréciée par les décideurs et les financeurs, au regard du coût des actions à mettre en œuvre pour les mobiliser.

Afin de permettre aux pays méditerranéens d'échanger leurs expériences et leurs analyses dans ces domaines, la FAO et le Plan Bleu, avec le soutien de la France, ont organisé en 2005 un forum régional sur le thème " secteur forestier et développement durable en Méditerranée : défis, politiques et gouvernance ".

Voir les publications du Plan Bleu sur ce thème.